Spotting antes de la menstruación: ¿siempre significa progesterona baja?

Unos días antes de la menstruación aparece una pequeña pérdida de sangre.

Marrón, rosada o roja. A veces dura unas horas; otras, dos o tres días.

Y es bastante probable que, si buscas una explicación, encuentres rápidamente la misma respuesta:

“Progesterona baja.”

Puede ser.

Pero el spotting premenstrual no es un diagnóstico. Y, por sí solo, no nos dice cuánta progesterona tienes ni por qué estás sangrando.

Primero: ¿qué es el spotting?

Llamamos spotting a una pérdida de sangre vaginal leve que aparece fuera del sangrado menstrual habitual.

Cuando ocurre justo antes de la menstruación, puede formar parte de la transición entre la fase lútea y el inicio de un nuevo ciclo.

Después de la ovulación, el cuerpo lúteo produce progesterona. Si no hay embarazo, el cuerpo lúteo regresa, los niveles de progesterona y estrógenos disminuyen y el endometrio termina desprendiéndose.

Ese proceso da lugar a la menstruación.

Pero no siempre ocurre como un interruptor que pasa de “sin sangrado” a “menstruación”.

Puede haber una pequeña pérdida antes de que empiece el flujo menstrual propiamente dicho.

Entonces, ¿de dónde viene la asociación con la progesterona?

Porque la progesterona desempeña un papel importante en el mantenimiento del endometrio durante la fase lútea.

Después de la ovulación, el folículo se transforma en el cuerpo lúteo. Esta estructura es la responsable de producir la mayor parte de la progesterona durante esa fase del ciclo.

La progesterona modifica el endometrio que fue estimulado por los estrógenos durante la fase folicular y lo prepara para una posible implantación.

Cuando la duración de la fase lútea o la producción de progesterona no son adecuadas, puede producirse un desarrollo endometrial anormal.

Y el spotting premenstrual se ha descrito en asociación con lo que se conoce como defecto de la fase lútea.

Pero aquí empieza la parte interesante.

El “defecto de la fase lútea” es mucho menos sencillo de lo que parece

Durante años, la idea de una fase lútea insuficiente se trató casi como un diagnóstico evidente: se mide la progesterona, se comprueba si está baja y ya tenemos la respuesta.

Hoy sabemos que no funciona así.

La progesterona no se produce de forma constante a lo largo del día. Se libera en pulsos y sus niveles en sangre pueden variar bastante en periodos relativamente cortos.

Por eso, una analítica aislada puede ofrecernos una fotografía poco representativa de lo que ha ocurrido durante toda la fase lútea.

La propia American Society for Reproductive Medicine reconoce que, actualmente, no existe una prueba clínica capaz de diagnosticar de forma fiable un defecto de la fase lútea ni de distinguir claramente a mujeres fértiles de mujeres infértiles basándose en esta evaluación.

Hay además otra cuestión importante: las fases lúteas más cortas también pueden aparecer de manera ocasional en mujeres sanas con ciclos regulares.

Por eso, tener spotting en un ciclo no significa automáticamente que exista una enfermedad o una “deficiencia hormonal”.

La fase lútea empieza antes de la ovulación

Esta idea es especialmente útil.

El cuerpo lúteo no aparece de la nada después de ovular.

Es el propio folículo que ha ovulado, transformado.

Eso significa que lo que ocurre durante el desarrollo folicular puede influir en la fase lútea siguiente.

Algunos estudios han encontrado asociaciones entre fases lúteas más cortas y niveles más bajos de FSH o estradiol durante la fase folicular, cambios en la relación entre FSH y LH y patrones diferentes de secreción de estas hormonas.

Esto no significa que podamos mirar a una mujer con spotting y concluir que “el folículo no maduró bien”.

Significa que las dos mitades del ciclo no funcionan de forma independiente.

La calidad de la fase lútea depende, en parte, de lo que ocurrió antes de la ovulación.

Es una de las razones por las que observar el ciclo completo suele aportar más información que fijarse solo en un síntoma que aparece durante los últimos días.

¿Y los estrógenos?

También aquí conviene evitar explicaciones demasiado simples.

El endometrio responde tanto a los estrógenos como a la progesterona, a través de sus respectivos receptores y de una red muy compleja de señales celulares.

Las alteraciones en la acción de la progesterona o en la respuesta de los tejidos a las hormonas intervienen en distintas patologías ginecológicas, entre ellas la endometriosis, la adenomiosis, los miomas y la hiperplasia endometrial.

Por eso, no todo sangrado anormal puede reducirse a “hay poca progesterona” o “hay demasiado estrógeno”.

A veces la cuestión no es únicamente cuánto de cada hormona circula en sangre.

También importa cómo responde el endometrio a esas hormonas.

El ciclo también responde al contexto

El eje hipotálamo-hipófisis-ovarios no funciona aislado del resto del organismo.

Una disponibilidad energética muy baja, el ejercicio físico excesivo, algunas enfermedades y determinados tipos de estrés fisiológico pueden interferir en las señales hormonales que regulan el ciclo.

La respuesta al estrés implica al eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y a los glucocorticoides, que pueden interactuar con distintos niveles del sistema reproductivo, incluidos el cerebro y los ovarios.

Pero esto también necesita matices.

Una semana complicada en el trabajo no significa automáticamente progesterona baja.

Y no todo spotting es “cortisol”.

Lo que sabemos es que, cuando la carga fisiológica es suficientemente relevante, el ciclo puede cambiar. La ovulación puede retrasarse, no producirse o presentar patrones diferentes.

Y existen causas que no tienen nada que ver con la fase lútea

El spotting recurrente también puede tener su origen en el cuello uterino, el endometrio u otras condiciones ginecológicas.

Los pólipos, los miomas, las infecciones, ciertas alteraciones cervicales, la endometriosis o la adenomiosis pueden asociarse con distintos patrones de sangrado.

También existen situaciones menos frecuentes relacionadas con trastornos de la coagulación. La enfermedad de von Willebrand, por ejemplo, se asocia especialmente con sangrados menstruales abundantes y otros tipos de hemorragia ginecológica.

Por eso, cuando el spotting es nuevo, persistente, aumenta, aparece después de mantener relaciones sexuales o viene acompañado de dolor, cambios importantes en el sangrado u otros síntomas, merece una valoración clínica.

Entonces, ¿uno o dos días de spotting son preocupantes?

No necesariamente.

Una pequeña pérdida antes de la menstruación puede aparecer en un ciclo aislado sin que exista ningún problema.

Lo que suele resultar más útil es observar el patrón.

¿Ocurre todos los meses?

¿Ha empezado recientemente?

¿Dura unas horas o cuatro días?

¿El tiempo entre la ovulación y la menstruación parece ser sistemáticamente corto?

¿Hay otros cambios en el ciclo?

Aquí es donde conocer el propio patrón menstrual aporta bastante más información que intentar interpretar un episodio aislado.

Lo que Daysy puede mostrar - y lo que no

Daysy no mide progesterona.

Tampoco diagnostica un defecto de la fase lútea, endometriosis, alteraciones hormonales ni ninguna de las posibles causas del spotting.

Lo que hace es medir diariamente la temperatura basal y analizar el patrón térmico de cada ciclo.

Después de la ovulación, la progesterona producida por el cuerpo lúteo tiene un efecto termogénico: la temperatura basal tiende a subir y a mantenerse más elevada durante la fase lútea.

Ese cambio es una de las señales que permiten observar retrospectivamente un patrón compatible con ovulación.

A lo largo de varios ciclos, esto puede ayudar a entender mejor cuánto tiempo suele transcurrir entre la subida térmica y la menstruación, si ese patrón es relativamente estable y cuándo aparecen cambios.

No sustituye a una analítica hormonal ni a una valoración médica.

Pero aporta contexto.

Y, cuando hablamos del ciclo menstrual, el contexto suele ser mucho más útil que una frase como “spotting = progesterona baja”.

Porque a veces puede estar relacionado con la progesterona.

Lo que no podemos saber es eso únicamente por la existencia de spotting.

Referencias

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Mesen TB, Young SL. Progesterone and the luteal phase: a requisite to reproduction. Obstetrics and Gynecology Clinics of North America. 2015;42(1):135–151. doi:10.1016/j.ogc.2014.10.003.

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